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–トレーニングや、両親のことで若い選手たちにアドバイスはある？ 両親や友だちは大切だと思うけど、君にとって大事な人は誰？それはなぜ？君を導いてくれた人とか、時に君を悩ませたりとか

僕には家族がいたし、両親もいた。いつも後ろ盾になってくれたし、助けてくれた。14歳でブエノスアイレスに移り住むことを決めた時も、僕のことを応援してくれたよ。

仲間の中には、そういう運に恵まれなかった選手もいるし、親から一人暮らしを認めてもらえなかった選手もいる。支えてくれたのが家族なのか他の人なのかは、選手によるよね。

いずれにしても、誰か支えてくれる人がいるということが重要なんだ。ましてやそれが家族ならなおさらだね。

その後に目標を達成できるかどうかは、本人の努力や献身、根気という３つの要素であることは間違いないと思う。もちろん、謙虚さも必要だね。全部で４つだ。

–その当時を思い出すことはある？特にブエノスアイレスに着いたばかりの最初の夜のことを。どこに住んでいたとか、誰と住んでいたとか

もちろん覚えてるよ。両親はこれから住むブエノスアイレスの家まで、付き添ってくれたんだ。

僕はラ・カンデラ（＝ボカの宿舎）のところまで行ったんだけど、親からチャオ（＝じゃあね）と言われるまで中に入れなかったんだ。別れた後、両親はサンルイスの町に帰っていった。両親を見送り、ひとりになった僕は自分にこう言った。「新しい生活が始まるんだ」ってね。

それから両親のいない１週間が過ぎたんだけど、僕は思ったんだ。これは僕が望んでいたこと、なんだとね。そう考えることで、少し落ち着くことができた。

僕がいた寮には、他にも同じくらいの年齢の少年たちがいたけど、皆が皆、耐えられたわけじゃない。僕は本当にそれを望んでいたから、冷静でいることができた。

僕はチームメイトでもあったイスラエル・エスカランテと相部屋になった。その後に起きた多くの出来事やエピソードは、今でも忘れることはないよ。

ボカでのことは本当に信じられないほど、貴重な経験だったよ。

–君に代表招集の電話がかかってきた時、どう感じた？

代表に呼ばれたことは信じられなかったよ。本当に信じられないようなことだった。

スカローニ監督（アルゼンチン代表監督）のアシスタントコーチのマティアス・マナから、ある日メッセージが届いたんだ。「君は次の代表メンバーに招集されたので、他の選手と一緒に来るように」ってね。

僕は「よし、ずっと追い求めていたものが、手に入るぞ」って思ったね。それまで何年も続けてきた努力へのご褒美だと感じたよ。それは素晴らしい瞬間だった。

でも、その瞬間はもう過ぎた。今は、また代表に呼ばれるようにできることを全てやるだけだ。またあのユニフォームを着られるようにね。

–これを聞いているサッカー少年たちに、代表に入ることがどんなことかを教えてやってよ。アンヘルがロサリオにいた時、メッシがニューウェルスにいた時、もし君が彼らと出会っていたら、きっと年相応の普通の人間だったと思うけど

その通りだ。彼らのような素晴らしい人間性を持つ、偉大な選手たちに出会えたことを嬉しく思うよ。

もし僕が彼らとずっと幼少期を共にし、一緒にプレーができたのなら、さらに素晴らしかっただろうね。世界最高レベルの選手たちと、国の威信をかけ一緒に戦う。それは、言葉では言い表すことができない。

もし本当にそれを実現したい、代表に入りたいのなら、戦わなければならない。そこは本当に素晴らしい場所だからね。

–最初に代表に呼ばれた時の練習で、君はメッシをマークすることになった。「僕はなんて運が良いんだ」って思ったかい？

僕にとっては同じことだよ。たまたまマークすることになっただけで。僕は彼をマークすることになったけど、彼を捕まえることはできなかった。

すごく早いし、急なストップやフェイント、やることなすことまさに世界一だったよ。それは間違いないね。保証してもいい。フリーキックを６本蹴れば、５本は決まる。残りの１本はクロスバーだ。

彼は、普通の選手では絶対にできないようなことをするんだ。

–君はその彼からボールをカットしようとして寄せたりしたわけだ

プレッシャーをかけなければ、彼はゴールを決める。でも近づけば、もうそこにボールはない。

まさに常人離れしてる。彼からボールを奪うのは不可能だよ。いつだって彼はワンタッチかツータッチでプレーする。ワンタッチじゃなきゃいけない時はワンタッチで、触るべきじゃないところではスルーをする。

すべてのプレーがすごいんだ。信じられないよ。

–世界の少年たちにどんなアドバイスをする？

世界の？あらゆることで？

–あらゆることで。やるべきこと、やるべきじゃないことは何？

努力をすること。何かを成し遂げたいなら、それを探し続けること。それと、決して謙虚さを忘れないこと。

もう一度言うけど、何かを成し遂げたいなら、情熱と忍耐を持って取り組み続けること。それが大事なことだよ。

–どんな練習をするのが好き？監督からは何を学んだ？ 「自分には合ってない」と思うような監督に出会った時、何か監督と話たりする？それとも何も言わない？ 何が言いたいかよくわからないような監督もいるでしょ？

色々なタイプの監督がいるよね。思うに、どんな監督からでも学ぶことはあるし、そこから何かを吸収しようとする姿勢が大事だ。

僕は厳しい要求をしてくる監督は好きだし、ミニゲームを多く取り入れ、ボールを使った練習をする監督が好きだ。要求が厳しいのは、試合の時にこれまでの練習の成果がプレーに出るからだ。

だから、練習の時にあえて厳しく要求されるのは、重要なことだと思う。

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End（お読みいただきありがとうございました。完 ）